L'élagueur à La Rochelle doit être appelé dès que du bois mort domine un passage, une terrasse, un stationnement ou une toiture. Une branche sèche porte souvent moins de feuilles, présente une écorce décollée, des rameaux cassants ou des bourgeons absents lorsque le reste de la cime redémarre. Une cavité, un suintement, une fissure longitudinale ou des champignons au point d'insertion signalent aussi une dégradation. Le danger augmente après plusieurs jours de vent d'ouest, car les branchages fragilisés peuvent céder sans autre avertissement.
Depuis le sol, le propriétaire peut observer et photographier. Il ne doit pas grimper ni tenter une coupe avec une échelle ou une tronçonneuse. Dans le secteur agricole et forestier, les chutes de hauteur représentent près de 4 000 accidents du travail par an et constituent la troisième cause d'accidents mortels, selon la MSA. Le professionnel examine la continuité du bois, la portée de la branche et les cibles présentes dans le 17000. Une taille d'éclaircie ne sert pas à vider arbitrairement la couronne : elle retire des axes précisément choisis et conserve un feuillage équilibré. Si le dépérissement atteint la charpente ou le tronc, le démontage devient préférable. Après une tempête, l'intervention d'urgence 7j/7 commence par un balisage, puis par la suppression des parties instables avant toute remise en circulation de la zone.